Método Estivill: qué es y consecuencias en el desarrollo infantil

El Método Estivill es una forma de entrenamiento del sueño creada y popularizada en la década de los noventa por el Doctor Eduard Estivill en su libro titulado Duérmete, niño. Este método se basa en la extinción progresiva, una técnica conductual que busca eliminar los hábitos de dependencia que el niño pueda tener hacia los padres a la hora de conciliar el sueño, como alimentarlo, acunarlo, balancearlo, etc.

Básicamente, consiste en dejar llorar al bebé, atendiéndolo solo en períodos de tiempo puntuales, con la finalidad de que aprenda a dormirse por sí mismo, sin la ayuda de los padres. Estivill indica que puede comenzarse a implementar hacia los seis meses de edad, etapa en la que el bebé tiene la capacidad de desarrollar un sueño independiente y donde se ha iniciado la alimentación complementaria, por lo que el bebé no necesitaría comer con tanta frecuencia durante la noche.

Al poner en práctica esta técnica de entrenamiento, se busca enseñar al niño a quedarse dormido sin depender de los padres. El objetivo es que, a medida que pasan las noches, el bebé llore menos y aprenda a calmarse y dormirse solo.

¿Cómo funciona el método Estivill?

Según este método, para que el niño aprenda a calmarse solo y conciliar el sueño sin la intervención de los padres, es importante acostarlo en la cuna despierto, despidiéndose de manera afectuosa pero sin prolongar el momento. Posteriormente, los padres deben salir de la habitación y dejar al bebé solo. Estivill sostiene que, al aprender a autoconsolarse, lograrán dormir de manera independiente, lo que a largo plazo mejorará tanto su calidad del sueño como la de sus padres.

Antes de volver a entrar, los padres deben esperar intervalos de tiempo progresivos: primero un minuto, luego tres minutos y, finalmente, cinco minutos. Al entrar, deben revisar al bebé de manera rápida y consolarlo únicamente con la voz, sin cargarlo. Esto debe repetirse hasta que el bebé se quede dormido.

Este método promete que el bebé debe aprender a conciliar el sueño de manera autónoma en un período de 7 a 10 días sin que los padres ayuden en el proceso. Ahora bien, aunque este método ha sido efectivo en algunas familias, cada vez son más los especialistas que advierten sobre los posibles riesgos a los que el bebé se ve expuesto, lo que, sin duda, puede traer consecuencias a largo plazo a nivel emocional y psicológico. También puede interesarte consultar Por qué mi bebé llora de sueño pero no se duerme.

La clave del método radica en controlar los tiempos que los padres tardan en entrar a la habitación para atender al niño cuando llora. A continuación, te presentamos una tabla basada en los tiempos recomendados en el libro Duérmete, niño:

A pesar de su popularidad, el método Estivill ha generado mucha controversia entre psicólogos y especialistas en desarrollo infantil. Muchos argumentan que este método no respeta las necesidades emocionales del bebé. Asimismo, distintas investigaciones sugieren que aplicarlo puede traer consecuencias negativas a largo plazo. Te las mostramos a continuación:

• Estrés y ansiedad: un estudio publicado en la revista Early Human Development sugiere que dejar que un bebé llore durante largos periodos puede generar altos niveles de adrenalina y cortisol, la hormona del estrés. Estos niveles elevados de cortisol pueden afectar negativamente la bioquímica del cerebro en desarrollo del niño, interfiriendo con su capacidad para gestionar el estrés en el futuro.
• Problemas de apego: los bebés dependen de la cercanía y el consuelo de los padres para sentirse seguros. Si se les niega esta proximidad en momentos de angustia, pueden desarrollar un apego inseguro. Una investigación publicada en Australian & New Zealand Journal of Psychiatry sugiere que los programas de intervención temprana donde se fomenta el apego inseguro, como el método Estivill, pueden alterar la capacidad del niño de crear, a largo plazo, estrategias coherentes para afrontar el estrés. Asimismo, podría afectar el desarrollo del hemisferio derecho del cerebro, dominante para el apego y la regulación del afecto. Aquí te explicamos Qué es el objeto de apego en bebés, importancia y cómo introducirlo.
• Problemas en el comportamiento: expertos sugieren que los niños sometidos a métodos de sueño estrictos como el Estivill pueden tener más probabilidades de desarrollar problemas de conducta o trastornos emocionales a medida que crecen, como ansiedad o dificultades para manejar la frustración.
• Problemas del bebé para comunicarse: no cabe duda de que el llanto de un bebé es su única forma de comunicación. Ignorar esta llamada, aunque sea por unos minutos, puede influir negativamente en la capacidad de los padres para interpretar las señales del bebé. En consecuencia, podrían volverse menos sensibles a las necesidades emocionales del niño.

En definitiva, el Método Estivill es un enfoque que pretende enseñar a los bebés a dormir solos de una manera un tanto rígida, de ahí que pueda traer algunas consecuencias en el desarrollo infantil. Distintas investigaciones señalan que ignorar el llanto del bebé puede generar estrés, apego inseguro y otros problemas a largo plazo. Por fortuna, existen otros métodos para mejorar el sueño del bebé con enfoques más respetuosos, donde se busca que el bebé desarrolle un sueño autónomo sin ignorar su llanto, respetando sus ritmos de desarrollo y sus necesidades emocionales.

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